安全阀通俗地讲自就是一种动阀门，与一般需要人为操作开闭的截止阀、排污阀等不同。在受压设备超压得情况下，能自动开启泄放掉多余的介质，保证设备安全，待压力降到规定值时，能自动关闭并恢复密封阻止介质的进一步流失。这里指的介质是指被保护设备内的蒸汽、其他气体或液体。这里需要人们注意的是：不能认为设备上有压力表，安全阀的作用就不大了，因为压力表只能指示压力值，不能起超压保护作用。电器自动保护装置也不能完全取代安全阀的功能，因为在停电或线路故障时就会失去作用。所以安全阀是一种最基本德尔机械保护装置，是其他元件不可替代的安全附件，也是锅炉等压力容器最主要的安全附件。所以锅炉等压力容器规程、规范都明确规定设备上设置必要的安全阀。各种受压容器及设备中，安全阀的可靠性关系到整个设备与运行人员的安全，并与节能和环境保护紧密相关。