当蒸汽温度超过其相应压力下的饱和温度时，称为过热蒸汽，如0.8mpa时，蒸汽饱和温度为174℃，在这个压力下，温度超过174℃的蒸汽就是过热蒸汽。
过热蒸汽可以通过两个方法获得：
1.使饱和蒸汽通过换热面继续加热；
2.干饱和蒸汽减压；
过热蒸汽与饱和蒸汽相比，具有更高的温度、更高的热量和更大的比容。在实际应用中，过热蒸汽主要用于发电厂的蒸汽轮机。根据Carmot（卡诺）和Rankine（郎肯）气体循环原理，用过热蒸汽驱动汽轮机时具有更高的热效率，并可避免水滴溢出而充蚀叶轮。蒸汽通过喷嘴推动叶轮转动，同时带动发电机转子旋转，这一过程消耗大量能量。如果是饱和蒸汽，能量的降低会导致部分蒸汽凝结成水。这不仅会造成水锤现象，同时水滴还会充蚀叶轮。
另外，过热蒸汽能以更高的流速输送；可输送性较好管损小、载热量多。适宜热力驱动通过管道和喷嘴，因而对同样尺寸的汽轮机可以提高它的性能。
